WAHINGTON D.C. – Citra Amerika Serikat (AS) belakangan ini adalah sebuah negara yang terpolarisasi tajam. Pendidikan, kelas sosial, dan budaya seolah memisahkan warga AS ke dalam dua kubu yang saling berseberangan dan nyaris tidak bisa hidup berdampingan. Ketika menyaksikan Presiden Donald Trump berkampanye atau sekadar membuka media sosial, kesan itu terus menguat.
Namun, hasil-hasil jajak pendapat menjelang pemilu sela (midterm election) 3 November 2026 justru menunjukkan sesuatu yang mungkin luput dari perhatian. Amerika ternyata sedang berada dalam era perubahan besar. Banyak kelompok masyarakat merasa cemas menghadapi masa depan, dan tidak lagi sepenuhnya yakin pada preferensi dan loyalitas politik mereka. Dengan kata lain, peta politik Amerika saat ini masih terbuka untuk berubah dan diperebutkan.
Perubahannya terlihat jelas jika dibandingkan dengan dua tahun lalu. Pada 2024, Trump meraih 44 persen suara pemilih Hispanik menurut The New York Times. Kini, dalam jajak pendapat terbaru media yang sama, hanya 31 persen pemilih Hispanik yang menyatakan berencana memilih kandidat Partai Republik untuk Kongres.
Gejala serupa juga terlihat di kalangan pemilih muda. Dua tahun lalu, Trump berhasil memperkecil ketertinggalan Partai Republik di kelompok ini hingga hanya sekitar 10 poin persentase. Saat ini, jarak tersebut justru melebar menjadi 44 poin untuk keunggulan Demokrat dalam generic congressional ballot (survei preferensi pemilih untuk Kongres). Kesenjangan sebesar itu bahkan lebih lebar dibanding masa pemilihan Barack Obama pada 2008. Pergeseran seperti ini tergolong sangat besar dan jarang terjadi hanya dalam rentang waktu dua tahun.
Meski demikian, kecepatan perubahan politik tampaknya semakin meningkat. Pergeseran yang dulu membutuhkan waktu bertahun-tahun kini bisa terjadi hanya dalam hitungan bulan, bahkan pekan.
Brasil memberikan contoh yang menarik. Presiden Luiz Inácio Lula da Silva sempat menempati posisi kedua pada putaran pertama pemilihan presiden, tertinggal lebih dari dua juta suara dari Flávio Bolsonaro. Akan tetapi, hanya dalam waktu tiga minggu, Lula berhasil meyakinkan sekitar 10 juta pemilih tambahan untuk beralih mendukungnya, dan memenangkan putaran final dengan cukup meyakinkan. Dalam sejarah pemilihan presiden Brasil, belum pernah ada kandidat yang kalah pada putaran pertama mampu membalikkan keadaan sebesar itu di putaran kedua.
Fenomena tersebut mencerminkan satu hal: kita hidup di era kecemasan politik. Di berbagai negara Eropa, pemilih mulai meninggalkan partai-partai arus utama, dan beralih ke kekuatan politik baru yang sering kali lebih ekstrem, baik di sayap kanan maupun kiri.
Sebagian pemilih menilai partai-partai sentris atau partai-partai tengah gagal menjawab persoalan besar seperti imigrasi ilegal, krisis sistem suaka, lemahnya integrasi ke budaya arus utama, hingga negara kesejahteraan yang dianggap semakin tidak efektif. Namun sejarah menunjukkan bahwa ketika kemarahan kelompok kiri berubah menjadi kerusuhan jalanan, kelompok kanan sering kali menjadi pihak yang memperoleh keuntungan politik. Pola serupa tampaknya berpotensi muncul di Prancis menjelang pemilihan presiden tahun depan.
Fakta yang lebih mendasar adalah semakin banyak orang memiliki keterikatan politik yang lemah. Hampir separuh warga Amerika kini mengidentifikasi diri sebagai independen. Bahkan mereka yang cenderung mendukung salah satu partai sering kali melakukannya bukan karena kecintaan mendalam terhadap partai tersebut, melainkan karena penolakan terhadap lawan politiknya.
Jajak pendapat Pew Research menemukan bahwa 64 persen independen yang condong ke Demokrat menyebut dampak buruk kebijakan Republik sebagai alasan utama preferensi mereka. Hanya 27 persen yang menyebut keberhasilan kebijakan Demokrat. Pola yang hampir sama juga ditemukan di kalangan independen yang condong ke Republik.
Karena itu, pertanyaan terbesarnya bukan lagi apakah Amerika terpecah. Pertanyaan yang jauh lebih relevan adalah ke mana para pemilih yang ragu, cemas, dan mengambang itu akan bergerak. Dalam iklim politik seperti sekarang, loyalitas tidak lagi dianggap permanen. Siapa pun yang mampu menawarkan harapan paling meyakinkan tentang masa depan, berpeluang memenangkan bukan hanya suara mereka, tetapi juga kesetiaan politik mereka untuk waktu yang lebih lama.
Fareed Zakaria, Host CNN Fareed Zakaria’s GPS/ Kolumnis The Washington Post
Sumber: https://fareedzakaria.com/columns/2026/10/30/voters-are-not-polarized-they-are-up-for-grabs
Sumber foto: Getty Images/ Washington Post/ AFP/ Reuters
